什么是API

   在Windows系统中，API保持着一贯的一致性。也就是说，从Windows 1.0以来，系统就提供了API函数的调用。随着系统的不断升级，API函数也不断地得到扩充，高版本的系统对低版本系统的API函数都提供了支持。现在，API函数已经扩充到了几千个。

   正如大家所知，API函数首先出现在16位的系统中，从Windows 1.0到Windows 3.1，提供的API函数都是基于16位体系结构的，被称为Win16。从Windows NT开始，以后所有的Windows操作系统都基于32位体系结构，API函数也相应地基于32位体系结构，被称为Win32。Windows API和它的语法中的最大变化来自于从16位体系结构向32位体系结构的转化过程。

   在Windows出现时，当时流行的Intel微处理器（如Intel 8086、8088和286）都是16位的。但是，从Intel 386开始的微处理器设计成32位字长的中央处理器，因此与硬件相适应的32位操作系统的出现和普及是必然的。16位系统的API函数在32位系统中都得到了支持，以确保与旧应用程序的兼容。但提供支持的方式并不是完全相同的，因为Windows NT/2000/XP和Windows 95/98的工作方式截然不同。在Windows NT/2000/XP中，Win16函数的调用通过一个转换层被转化成Win32函数的调用，然后被操作系统处理。在Windows 95/98中，操作的步骤正好相反，所有的Win32函数在转换层被转化为Win16函数调用，然后由操作系统处理。

   由于Windows系统的各个版本之间会有区别，每一个操作系统都有一些其他操作系统所不支持的功能特性，所以编写的应用程序会有兼容性的问题。因为绝大部分的API函数都是兼容的，所以只要在编写程序时考虑到兼容性的问题，就能写出在不同的Windows操作系统中都可以很好运行的程序。

随着硬件的发展，64位微处理器的推出是必然的，Windows的后续版本中很有可能推出基于64位的操作系统。那么，API从32位平台向64位平台的转变又将是一次重大的转变。

为什么程序员需要API

   使用C语言和原始的API绝不是进行Windows程序设计的惟一方法。现在有很多选择，包括快速的开发工具，但这种方法提供的是最佳的性能、最强大的功能、最有效的控制和最紧凑的应用程序，能最大限度地发掘Windows系统的灵活性。通过运用Windows API函数编程，用户将对Windows系统内部的运行机制有更深入的了解。

   使用C语言和原始API函数编写的程序经过编译后，可执行文件相对较小。 除了Windows DLL之外，不需要其他外部库的支持。

即使使用其他开发工具，也经常会调用API函数，因为API函数直接针对Windows的底层，可以用简单的语句实现对系统功能的调用。几乎所有基于Windows平台的开发工具都用自己的语言对重要的API函数进行了重新编写和封装，以提供对这一功能的支持。所以，通过对原始的API进行分析和演练，可以帮助大家在其他开发工具中更好地理解和利用API函数。

   在使用原始的API函数编程的过程中，可以控制Windows消息的发送和接收，灵活地调用各种系统功能，这对理解Windows的运行机制很有好处。在编程的过程中，程序员几乎拥有对程序执行的绝对控制权，这在其他开发环境下是很难做到的。

   既然用原始API函数编程有很多有利之处，那么为什么在实际运用中并不会总选择它作为开发的工具呢？这是因为它有一个很明显的不足之处，即要为实现任何一个很小的功能而编写很多代码，这与开发的时间和效率要求是相违背的，况且用它实现高级的控制所需花费的精力将十分惊人。所以，只有在对代码的执行效率有严格的控制时，才会使用这种方法编程。本文的主要目的是讲解一种编程的方法，让大家更好地理解Windows的运行机制，在其他开发工具中更好地利用API函数。

 Windows XP API的新特性

   随着Windows操作系统的每一次升级，API都会得到较大的扩充，Windows XP系统的升级也不例外。在Windows XP中增加较多的API函数是关于界面和图形的，Windows XP在界面方面号称是Windows 95以来改变最大的一次升级。在图形方面，由于GDI+（Graphics Device Interface +）的引入而提供的一系列功能强大的函数，使编写程序更容易，运行程序也更快捷。有关具体的函数，在以后的章节中会更新。